48話 ビョルンはエルナに酒を勧めました。
しばらく躊躇っていましたが
エルナは、両手で包んだグラスを
唇に運びました。
どうせ避けられないなら、
酒に酔っていた方が良いし、
意識がはっきりしている状態では
到底、そのようなことに耐える
自信がないからでした。
エルナは、
グラスの酒を飲みました。
思ったより強いお酒でしたが、
甘い風味のおかげで
飲みづらくありませんでした。
母親の分まで、
幸せになってくれという
祖母の切実な願いを思い出すと、
指先の震えが止まりました。
王子が自分と結婚した理由が何なのか
エルナは、まだ
見当がつきませんでした。
しかし、その理由が
愛ではないということを
確かに知っていました。
もしかしたら、
窮地に追い込まれた女への
同情心、あるいは責任感ではないかと
考えたりもしましたが、
それも、あまり妥当とは
思えませんでした。
理由は分からないけれど、
ビョルンはプロポーズし、
エルナは、それを受け入れた。
それが最善の道だったし、
その事実は、
今も、さほど変わっていない。
だからエルナは、
たとえ、それが愛でないにせよ
彼の最善になれるように、
いつまでも一緒に
幸せでいられるように
努力したいと思いました。
胸の中から始まった熱感が
頬にまで広がり始めると、
エルナは、
そっと視線を上げました。
ビョルンは、まだその場で
エルナを見守っていました。
自分が愛すべき運命と
まだ半分くらい残っている酒を
交互に見ていたエルナは、
決意を固めた顔で
息を吸い込みました。
そして、また一口酒を飲みました。
すると、
突然近づいて来たビョルンの手が
エルナを阻止しました。
そして、ビョルンは、
困惑しているエルナから
取り上げたグラスを
自分の唇に持って行きました。
そして、
一気に空にしたグラスを
サイドテーブルの上に置く音が
静寂の中で美しく響き渡りました。
エルナは
「ありがとうございます」と
慎重にお礼を言いました。
少し滑稽な言葉だけれど、
他に何を言えばいいのか、
思い浮かばなかったし、
何より、それは
エルナの本心でもありました。
ビョルンは、
自分は言葉と行動が違うのが大嫌いだと
言うと、エルナが握り締めている
ガウンを指差しました。
その言葉の意味を
後から理解したエルナは、
胸を覆っていたレールの山を
下ろしました。
赤い痕がいっぱいの肌に向き合うと
先程の状況が
生々しく浮かび上がって来ました。
本能的な恐怖に襲われたエルナが
躊躇している間に、ビョルンは
再びベッドの上に上がって来ました。
目を閉じたまま震えている
エルナを見ていたビョルンは、、
まず、優しいキスから始めました。
衝動的な選択でした。
酔いが回って来たせいか
エルナは、
一層おとなしくなりました。
ベッドに横たわり、
握り締めているガウンを奪い、
赤くなった体を唇で辿っていく間も
エルナは、
おとなしく、よく耐えました。
ビョルンは笑い混じりの声で
妻の名前を呼びました。
死んだように横になっていたエルナは
ようやく目を開けました。
ビョルンはエルナに
目を開けるようにと命じました。
エルナは、
そうしなければならないのかと
尋ねました。
ビョルンは「うん」と答えました。
彼は、
胸を包み込んでいた手を上げ、
妻の頬を包み込みました。
すすり泣かれることで、
神経を掻きむしられなければいいと
思っていましたが、
実際、死体のように振る舞う姿に
向き合うと、
全く面白くありませんでした。
自分を見つめる青い目に
向き合ったまま、ビョルンは
ガウンの紐を解きました。
ますます、激しくなる
瞬きをしていたエルナは
まるで見苦しいものでも
見たかのように真顔になって
首を横に振りました。
ビョルンは、
自分を見なければならないと
言うと、手に力を入れて、
再びエルナの視線を、
自分の方へ向けました。
そして、エルナが、
そのようにしていると、
他の男のことを考えている女を
抱いているようで
気分が悪いと言いました。
そんなことはないと、
エルナはカッとして叫びました。
そして、何気なく
視線を向けたところ、
彼の露わになった胸に向き合ったため
息が詰まりそうでしたが、
再び目を閉じないことで、
自分の潔白を証明しました。
本当に、堪忍袋の緒が切れるほど
侮辱的なことを言うと告げると、
エルナは目を見開いて
ビョルンを睨みつけました。
考えれば考える程、
不快な発言でしたが、
これ以上、釈明する機会は
与えられませんでした。
急襲するかのように
エルナの唇を飲み込んだ彼は、
強張った足を広げて
肌を濡らしていきました。
少しずつ、さらに深く、
執拗に動いていくほど、
エルナのもがきが
激しくなりましたが、
ビョルンは、これ以上、
遅らせるつもりはありませんでした。
以前から硬くなっていた下からは、
今や、ずっしり重い痛みに近い
熱気が感じられました。
これで十分だという判断が出た頃には
ビョルンの息づかいも、これ以上、
平穏ではありませんでした。
体を起こしたビョルンは、
エルナの両足の間に座りました。
彼女は、弱い熱感と酔いのために
焦点がぼやけた目で
夫を見つめました。
荒い息を吐く瞬間にも穏やかな顔が
なんとなく恥ずかしくなって
視線を下げると、
整った鎖骨と肩が目に入りました。
そして、硬い骨格と繊細な筋肉が
とても素敵に見えました。
エルナは不思議な物を発見した
子供のような好奇心の目で、
ゆっくりと夫の体を
よく見て行きました。
目が腰の下まで下がると、
はっと我に返りました。
瞬きしたエルナは、
思わずため息をつきました。
一体、何を見たのか、
すぐに信じられず、
訳もなく視線を逸らして、
闇の向こうを見た後、
息を殺したまま、
再び夫と向き合いました。
もしかしたら、
空中を見たのかもしれないと
思いましたが、変わったことは
何もありませんでした。
エルナは
自分たちはダメだと思うと言うと
泣き顔でビョルンの顔を見ました。
深刻な心配事なのに、
ビョルンは平気で笑い出しました。
自分の腕より細い足を
腰に巻きつけながら、
「ありがとう」と、
優雅な挨拶をしました。
かなり感激的な褒め言葉だと言うと
ビョルンは、
もがき始めたエルナを一気に制圧し
下腹部を密着させました。
見知らぬ感覚に驚いた、
エルナの目が丸くなりました。
かなり可愛い表情でしたが、
ビョルンは、それを楽しむ余裕が
残っていませんでした。
深く吸い込んだ息を吐き出した
ビョルンは、これ以上遅れることなく
力を入れて押し込みました。
エルナは、予想通り、
怯えてもがきました。
眉間にしわを寄せた彼は、
荒々しいうめき声が
混じった声で、
「じっとして」と命令しました。
十分に濡れているけれど
狭すぎました。
その上、恐怖に震え、
硬直までしていたため、
なおさら容易ではありませんでした。
無我夢中で首を振っていたエルナは
ダメだと思うと、涙声で言いました。
じっとしていろと言って
深いため息をついたビョルンは、
震えているエルナの上に身を屈めて
唇を飲み込みました。
余裕があれば思いやれるけれど
彼もすでに気が狂いそうでした。
呆れたことを言う唇を
塞いだビョルンは、
震える足を思い切り広げながら
体を少し離しました。
そして、もう一度試してみましたが
まだ半分も入っていませんでした。
その事実を知るはずがないエルナは、
しきりに体を反らしました。
隙間なく、
自分を含んだ女性の内部が
収縮する度に、
ビョルンの息づかいは
ますます荒くなって行きました。
「大丈夫」
このままでは不可能だという
判断を下したビョルンは、
気の毒なほど無知な妻を
宥めることにしました。
まず、すすり泣くエルナの頬と唇に
優しくキスをしながら、
徐々に結合を深めました。
鼻の上に溜まっていた汗が
喘ぐエルナの唇の上に流れました。
「もう大丈夫」と、ビョルンは
涙が溢れた青い目を見つめながら
甘美に囁きました。
もちろん嘘でした。
しかし、その嘘がかなり効いたのか、
エルナの内部が、次第に
緩んでいくのが感じられました。
ビョルンは、その瞬間を逃さず、
一気に一番奥まで潜り込みました。
エルナの悲鳴と彼の荒いうめき声が
同時に沸き起こりました。
ブルブル震える手で
彼の肩をつかんだエルナは
もうやめて欲しいと
泣きながら懇願しました。
もはや笑みのない顔で
妻を見ていたビョルンは、
ゆっくりと身を屈めて、
力いっぱい腰を押し上げることで、
返事の代わりをしました。
それほど強くない彼の忍耐は
すでに使い果たされた後でした。
苦痛に身悶えしていたエルナは、
「痛い。お願い」と哀願しましたが
ビョルンは気にせず
速度を上げて動き始めました。
エルナのすすり泣きは、
それ程、悪くはありませんでした。
全身で彼を吸い込むような
女でした。
腰を押し上げるビョルンの身振りは、
もはや理性を失っていました。
次第に柔らかくなる彼女の内部に
水気が広がると、
最初の息苦しかった締め付けは、
今や気が狂いそうな
快感になりました。
初めて寝室のドアを開けた時、
結婚したのだから、当然、
義務を果たすだけだと思いました。
一日中、自分をチラチラ見て
恥ずかしがっていた花嫁に
気前よくするという気持ちも
なくはありませんでした。
ところが、とんでもない。
狂って暴れているのは
むしろ彼の方でした。
ビョルンは視線を落として、
自分を受け入れている妻を見ました。
エルナは、彼の動くままに
必死に揺れていました。
目を閉じないように努めながら
うめき声をあげている顔が
きれいでした。
ビョルンは、
汗に濡れたエルナの頭を撫でながら
大丈夫だと、
再び優しい嘘をつきました。
騙されていることを知りながらも
エルナは素直に頷きました。
その答えが気に入ったのか、
ビョルンは笑いました。
悪魔は最も美しい顔で
誘惑してくるものだという
幼い頃に聞いた祖母の話が
ふと思い浮かんだ瞬間でした。
エルナの首筋に顔を埋めた彼は、
再び激しく動き始めました。
獣のような息づかいが
耳元で溢れ、
意識を失いそうになるほど
激しく体が揺れました。
すでに全てが終わったようでしたが
一体、なぜこのような行為を
続けるのか、理解できませんでした。
理由を聞きたかったけれど、
エルナは到底、
声を出すことができませんでした。
途方に暮れていたエルナは
これ以上、我慢ができなくて
泣き出しました。
気遣ってくれることなく、
彼が出入りする下がひどく痛くて
息がよくできませんでした。
痺れるようで熱い、
言いにくい感覚を伴う痛みでした。
濡れた肌がぶつかる恥ずかしい音が
エルナの意識を
さらに朦朧とさせました。
エルナが泣き始めても
ビョルンは意に介さず、
腰を立てて座りました。
汗と涙でびしょ濡れの
小さな顔は可憐で、
さらに美しいと思いました。
ビョルンは
自分のものになった花嫁を
まっすぐ見下ろして
腰を上げ始めました。
満足そうな笑みを浮かべた唇の間から
うめき声が流れ出ました。
気が狂いそうなほど滑らかなのは
肌だけではありませんでした。
彼を締め付けて包んでいる女の内部は
快感の泥のようでした。
苦しそうに泣く妻を抱きしめて
ビョルンは、一番深いところまで
自分を押し込みました。
熱い噴出に驚いたように
震えた小さな体は
すぐに、ぐったりしました。
二人の荒い息遣いが、
突然、訪れた静寂の中を
彷徨いました。
呼吸が落ち着き、
体の熱気が冷めていく間も、
ビョルンは妻の中に留まりました。
充血し、涙を浮かべた目で
彼を見たエルナは、
もう全部終わったんですよねと
慎重に尋ねました。
妻と額を合わせたビョルンは、
いい子を褒めるように、
可愛い鼻先にキスをし、
赤い頬をそっと噛みながら、
だるそうに笑って
「うん」と答えました。
甘い嘘でした。
丁寧なノックの音と共に、
「太公妃、フィツ夫人です」という
声が聞こえて来ました。
エルナは、夢を見ているのかと
思いましたが、
意識に鋭く突き刺さった
その名前に驚いて目を開けました。
見慣れない部屋のベッドに
裸で横になっている
自分の姿に気づくと、
突然、恐怖が押し寄せて来ました。
エルナは「はい」と返事をすると
慌てて起き上がりましたが、
急襲するように訪れた体の痛みが
昨夜の記憶を思い出させ、
エルナは、
さらに大きな混沌の中に
押し込まれました。
エルナは、
起きていることを伝えると
シーツを引き上げて
体を包みましたが、
そこに残っている血痕を発見した瞬間
「では失礼します」と
フィツ夫人の声が
再び聞こえて来ました。
エルナは「いいえ！」と叫ぶと
ベッドから降りました。
力の入らない足がふらついて
床に倒れてしまいましたが、
痛みは感じられませんでした。
「大丈夫ですか？
何かありましたか？」と
尋ねるフィツ夫人に、エルナは、
何でもない、ただ少し・・・と答えると
よろめきながら立ち上がって
慌てて血の付いたシーツを
取り除きました。
時間はすでに
正午に近づいていました。
今まで眠っていたなんて、
フィツ夫人の心配も
頷けると思いました。
これからどうすればいいのか。
シーツを抱えたエルナが
慌てている間に、
再びノックの音が鳴り響きました。
「恐れ入りますが入ります」と告げると
フィツ夫人はドアノブを回しました。
青ざめたエルナは
シーツを抱えて
浴室に駆け込みました。
フィツ夫人が
寝室のドアを開けたのと同時に、
浴室のドアが乱暴に閉まりました。
エルナとビョルンの
濃厚な初めての夜のシーン。
表現方法を間違えると、
とても低俗な小説に
成り下がりそうなのを
作者様が、とても美しく
表現してくださっているので、
赤面しそうになりながらも、
不快になることなく
読むことができました。
自分の妻だから
義務を果たさなければならないと
考えている程度なら、
エルナが寝ているのを見て、
今日は、止めておこうという
選択肢もあったかもしれません。
けれども、
寝ているエルナを起こし、
慣れていない女性を
宥めてあやす趣味もないのに
自分の妻だから、
自分のものになるべきだと
理由をつけ、最後には
狂って暴れてしまったのは
ビョルンがエルナのことを
愛しているからなのだと思います。
感情のコントロールができない
ビョルンの犠牲になってしまった
エルナが可哀想だと思いました。
