132話 逃げるオデットをバスティアンは追いかけます。
レチェン行きの列車。
オデットは客車に乗り込んでから
初めて行き先を知りました。
何も考えずに、
一番早く出発する汽車の切符を買って
走って来たせいでした。
何の準備もなしに
見知らぬ国へ旅立つことになった
現実に気づくと、
急に怖くなりましたが、どうしても、
引き返すことはできませんでした。
間違いなく同一人物でした。
頬にある大きな傷跡と体格、
そして声まで。 全てが、
ベルクから逃げた日、汽車で会った
あの男と同じでした。
危険な目に遭うと、現れて助け、
忽然と姿を消す行動まで
完璧に一致していました。
尾行されていたのは明らかでした。
誰の命令なのかは
考える必要さえありませんでした。
オデットは、
ふらつく足をかろうじて動かして
客室に入りました。
騒々しく笑って騒ぐ乗客の声が、
窓を叩く雨音と入り乱れていました。
割り当てられた席に座ったオデットは
警戒の眼差しで周囲を見回しました。
あの男の姿が見えないという事実は
何の慰めにもなりませんでした。
1ヶ月以上、気づかれなかった
有能な監視者でした。
もしかしたら、今もどこかで自分を
監視しているかもしれないという
気がすると、
息が詰まりそうな気分になりました。
恐怖に震えながら唸るマルグレーテを
抱きしめたオデットは、
この列車が急いで出発することを
切に祈りました。
追い詰められていると言っても
良いほどでした。
それでも、一旦この街から抜け出せば
理性を取り戻すことが
できるだろうから、そうすれば、
この次のことを
考えられるはずでした。
だから、どうか・・・と、
オデットは切迫した気持ちで
祈りました。
無情な神と冷酷な運命に、
どうか一度だけでも
慈悲を施して欲しいと。
その祈りに対する答えのような
汽笛の音が鳴り響いたのは、
喉元まで上がって来た泣き声を、
これ以上我慢するのが
難しくなった時でした。
雨に濡れた窓越しに見える
プラットフォームが
徐々に遠ざかって行きました。
列車が出発したことに気づいた
オデットは、
泣き声のようなため息をつきました。
その時、突然、鋭い金属音が
聞こえて来ました。
列車が急停車する音でした。
急いで窓に付いた露を拭いながら
オデットは、怯えた目で
外の状況を探りました。
プラットフォームの向こうから、
男たちの一団が近づいて来ました。
1人の男が先頭に立ち、
残りが後に続く形でした。
注意深く、
その光景を見守っていたオデットは
突然、襲いかかって来た恐怖に
囚われました。
雨のせいで視界がぼやけていましたが
それでも先頭に立つ男の姿を
見分けることができました。
背の高さと体格、
まっすぐな姿勢と節度のある歩き方は
馴染み深いものでした。
「ここです！ここ！」
オデットが乗っている客車の前に
走って来た1人の男が
声を上げて叫びました。
外国訛りが少しも感じられない
流暢なベルク語でした。
オデットは息を切らしながら
辺りを見回しました。
早く逃げなければならないことは
分かっているけれど、
指先一つ、まともに動かすのが
困難でした。
その間に、
プラットホームを横切って来た
一団が列車に乗り込みました。
オデットは青ざめた顔で、
マルグレーテを
胸の奥深くに隠すように抱きながら
目をギュッと閉じました。
つかつかと近づいて来る
足音が聞こえて来て、
まもなくドアが開かれました。
雨の勢いは
ますます激しくなって行きました。
レチェン行きの列車の3等車は
満員状態でした。
突発的な状況に驚き、
ざわついている客室を見回した
バスティアンは、まず頭を下げて
謝罪の意を伝えました。
それ以上の説明は
付け加えませんでした。
できるだけ早く、
この状況を収拾することが、
乗客の被害を
最小限に抑える方法だからでした。
すでに出発した列車を止めたのは
駅長の力でした。
バスティアンに気づいた駅長は、
列車に乗り間違えた妻を
見つけたいという要請を
快く受け入れてくれました
全フェリアに顔を知られた
敗北者になったおかげでした。
1人で客室の通路を横切っていきました。
ドアを開けた瞬間に、
すでに、その女を見つけたので、
わざわざ捜索する必要は
ありませんでした。
オデットは客車の中央の左側に
座っていました。
バスティアンが立っている方向からは
後ろ姿しか見えませんでしたが
オデットは、彼がプレゼントした、
まさに、あの青いコートを着ていたので
一目で彼女に気づきました。
寒がりな女が心配になり、
直接洋品店に連絡をした日の記憶が
その背中の上に浮かび上がりました。
暖かい服を着せてあげたかった。
ただ、その気持ち一つで
よくも恥ずかしいがことができた
時代でした。
永遠に自分に心を与えない彼女を
愛していたからでした。
客車の中央に着いたバスティアンが
足を止めました。
ゆっくりと体を動かすと、
オデットの隣に座っていた乗客が
そっと席を空けてくれました。
頭を下げて感謝の意を表した瞬間も、
バスティアンの視線は、
依然としてオデットにだけ
留まっていました。
何度も裏切られたのに、
どうして最後まで、
あなたを手放せないのか。
バスティアンは、理解し難い
この忌まわしい未練に
うんざりしていました。
憎悪がこういうものなら、
いっそのこと、
最初から持たない方がマシでした。
しかし、乾いた胸に落ちた一粒の火種は
すでに全生涯を飲み込んだ野火へと
広がってから、随分経っていました。
それなら、残された道はただ一つ。
その炎の勢いが尽きるのを
待つだけでした。
いつかは、
憎悪と恨み、執着、未練、
この女の名前まで、
全てが白く燃え尽きる日が
来るだろう。
すべて灰になって消えるだろう。
ならば、バスティアンは
そのような結末を見るつもりでした。
そっと頭を上げたマルグレーテが
キャンキャン吠えながら
尻尾を振り始めました。
犬も知っている礼儀を忘れた淑女は、
依然として目を閉じたまま
現実を否定していました。
寒気を感じているように震えている
オデットを、じっと見下ろしていた
バスティアンの唇が、
柔らかな弧を描きました。
奥様は、間違った列車に
乗ってしまいましたねと
低く抑えた声が、雨と風の匂いに乗って
伝わって来ました。
オデットは青ざめた顔で
目を開けました。
ゆっくりと目を向けると
雨に濡れた靴が視界に入って来ました。
バスティアンは、
自分たちが乗るベルク行きの列車は
反対側の端のプラットホームに
停車している。
方向を間違えたようだと告げました。
バスティアンは
声を荒げませんでした。
子供を諭すような声は、
非現実的なほど落ち着いていて
穏やかでした。
オデットは、
さらに深まった恐怖と混乱に
囚われたまま顔を上げました。
神と運命が消えた場所に立った男は
静かな眼差しで
彼女を見下ろしていました。
憎悪と怒りの痕跡は
見当たりませんでした。
微かな笑みを浮かべた
バスティアンの顔は、むしろ、
幾分、慈悲深く見えました。
バスティアンは、
出発時間が迫っているので、
そろそろ立つようにと告げました。
みすぼらしいこと、この上ない
オデットの身なりを一瞥した
バスティアンの瞳が、
ひやりと冷たく沈みました。
いっそのこと、大金を持って行って
贅沢しながら過ごしているのを
見た方が
良かったという気がしました。
少なくとも、
自ら浮浪者の身を招くほど、
自分を嫌っている女だということを
確認する汚い気分は味わわなくても
良かったはずだから。
左手を上げて、
時計を確認したバスティアンは
眉間に微かにしわを寄せた後、
どうか奥様を大切に連れて行けるよう
お願いしたい。
おとなしく行かないのなら、
良くない方法を使うしかないけれど
どうせ同じ結末を迎えるのなら、
少なくとも、
最低限の品位を保てる選択をした方が
賢明ではないかと、抑揚のない口調で
ぼそぼそと囁き、手を差し出しました。
貴婦人にエスコートを求めるように
丁重で優雅な身振りでしたが、
オデットは、愚かな意地を張れば、
さらに悲惨な境遇に
転落することになるということを
直感的に気づきました。
暴風雨が吹き荒れている
窓の向こうの世の中と、
好奇心に満ちた視線を送っている
乗客たちを通り過ぎた
オデットの視線が、
再びバスティアンに向かいました。
どうせ同じ結末だけだという
彼の言葉は、
間違っていませんでした。
今まで享受して来た
短い自由と幸福は、結局、
ただの幻に過ぎませんでした。
彼を出し抜いたつもりでいましたが
実は手のひらで踊らされ続けていた
時間でした。
バスティアンの意図が
一体何なのか見当もつかないという
事実が、
オデットの絶望をさらに深めました。
まずは最悪の事態を免れる時。
崩れ落ちそうな心を
必死に抑えたオデットは、
冷たく固まった手で
バスティアンの手を握りました。
待っていたかのように、
その手を握りしめる大きな手には
熱い力が込められていました。
客室のドアが閉まったのと同時に
列車が動き出しました。
コートを脱いだバスティアンは
急ぐことなく鍵をかけ、
カーテンを閉めました。
濡れた顔と髪は、
タオルで適当に拭きました。
オデットは、
マホガニーとクリスタルで飾られた
豪華な特等室の中央に
ぽつんと立ったまま、
その姿を見守りました。
自分の仕事を終えたバスティアンは
新しいタオルを手にして、
オデットの前に近づいて来ました。
バスティアンは、
びしょ濡れのオデットのコートを
目で指しながら、
脱げと命令しました。
オデットは、
何も聞いていないような顔で、
なぜ、離婚を受け入れなかったのかと
冷淡な質問をしました。
説得は時間の無駄だと
判断を下したバスティアンは、
自ら、雨に濡れた
オデットのコートを脱がしました。
床に投げ捨てたコートは、
ドンと重い音を立てて落ちました。
思わずそこを見た、
バスティアンの眉間のしわが
深くなりました。
コートの両ポケットから溢れ出た
様々ながらくたが
床に転がっていました。
安物の石鹸と靴墨、それに
踏みつけられて台無しになった
チョコレートまで。
オデットのこの1ヶ月を
代弁してくれるような物ばかりでした。
オデットは、
自分が消えた状況では
離婚が最善だったはず。
確かに、あなたの被害を
最小限に抑える準備しておいたのに
一体、どうして
こんなことをしたのかと尋ねました。
バスティアンは、
最善は自分が決めると、
低い声で答えて視線を落としました。
ブラウスやスカートにも
雨水が染み込んでいて、
このままにしておくと、
何日も寝込んでしまうような姿でした。
バスティアンは、
喉元まで込み上げて来た
激情を飲み込み、
オデットの手袋を外しました。
手がブラウスに触れると、
魂が抜けたように、
ぼんやりしていたオデットが
もがき始めました。
その勢いで引きちぎれたボタンが
客室の床のあちこちに
散らばって行きました。
深いため息をついたバスティアンは
いったん一歩退きました。
着替えられる衣類を探すために
カバンを開けると、
うめき声のような笑いが漏れました。
どれも、みっともなくて
みすぼらしいものばかりでした。
あんな中でも忘れずに持ち出した
金の櫛一つに刻まれたH。
あの女の最後の誇りであり
自尊心のような、その頭文字が
微弱な光を放っていました。
むしろ狂ってしまいたいと
思った瞬間、
「触らないで！」と叫んで
オデットが走って来ました。
バスティアンは、
次第に荒くなって行く呼吸を
整えることもせず、
カバンを漁りました。
見ないで！あっちへ行って！嫌！
オデットは、
お腹を隠さなければならないことも
忘れたまま、
バスティアンを叩いて
押し退けようとしました。
しかし、指一本、
どうしようもできないうちに、
彼は、とうとう
カバンをひっくり返しました。
まるで自分の人生の底を、
そのまま露わにしたような悲しみと
恥辱感に囚われたオデットが、
息を切らしている間に
バスティアンは、
服の山の下にあった
ベビー服を手に取りました。
時々、こまめに手間をかけて
作ってきたものでした。
それを握りしめたバスティアンが
頭を上げました。
とうとう自分の望みを叶えたことに
気づいたはずなのに、
彼は何の動揺も見せませんでした。
飢えたように
冷たい眼差しの意味が分からず、
途方に暮れたオデットが、
躊躇いながら後ずさりしたのと同時に
列車がトンネルに入りました。
襲い掛かって来た闇が
明かりを点けていない客室を
飲み込みました。
辺り一面、混乱する闇ばかりでした。
バスティアンは
何度も裏切られても、
オデットを手放せないくらい
愛しているのだと思います。
それなのに、オデットは
自分に許しを請うこともなく、
自分から逃げてしまい、
どんなに酷い生活をしていても
自分のもとへ帰って来ようとは
しなかった。
バスティアンは、
オデットがティラやマルグレーテや
アルマに捧げている愛を
オデットに求めているのに、
彼女は与えてくれない。
でも、オデットが
バスティアンにそうしないのは
相変わらずバスティアンとの結婚が
契約上のものだと思っていて、
いつか別れる人だから、
彼に執着しないようにしているのだと
思います。
バスティアンが素直に
自分の気持ちを打ち明けられれば
現状がいくらか打開すると思いますが
自分はオデットに
嫌われていると思っているので、
さらに拒否されることを恐れて
前に踏み出すことができないのだと
思います。
それでも、
自分の子供のベビー服を見た時に
嫌いな人の子供でも、
オデットが愛情を注いでいることが
分かって、少し気持ちが
揺れ動いたのではないかと
思います。
ところで、「問題な王子様」では
レチェンとフェリアは
確か、海で隔てられていたと
思いますが・・・
同じ作者様でも、違うお話なので
こちらでは、
レチェンとフェリアは陸続きだと
思うことにします。
