71話 ソビエシュはナビエに愛していると言いましたが・・・
言葉が終わるや否や
ソビエシュの目の前で
扉が閉まりました。
侍従は、
皇帝の愛の告白と
皇后の拒絶を目撃してしまい、
30分ほど気絶したいと思いました。
ソビエシュは
ゆっくりと閉まった扉を開けました。
てっきりナビエは
行ってしまったと思いましたが、
彼女は唇を噛み締めて
立っていました。
ソビエシュは、
皇后が訪ねてきたのが嬉しくて、
皇后を当惑させたことを謝りました。
ナビエは、
突然、扉を閉めたことを謝りました。
ソビエシュは、
ナビエが何の用でここへ来たのかと
尋ねました。
ナビエは
ソビエシュが、
随分物思いに耽っているようだと
イライザ伯爵夫人が
少し心配していたので訪ねて来たと
答えました。
先程は、弱っているふりをして
よろめいたところ、
冷たい目で見られたので、
ソビエシュは、
今度は身体を真っ直ぐにし、
具合が悪いのは、もう治ったので
心配しなくても大丈夫だと言って
笑いました。
本当は、頭がズキズキして、
スープくらいしか
飲めない状態でしたが、
ソビエシュは、
そんな話はしたくありませんでした。
ナビエは、
それならば良かった。
自分は、これで失礼すると告げると
すぐに後ろを向きました。
ソビエシュは思わず
その後ろ姿に向かって
腕を伸ばしましたが、
急いで手を下ろしました。
影でその様子を見たナビエは
眉をひそめました。
その夜、
ベッドに横になったソビエシュは
ナビエに、
宝石を送ってみることを考えましたが
今度は別の侍女が訪ねてきて
宝石を送らないでと
きっぱり拒否されるような
気がしました。
ため息をついたソビエシュは
明け方になって
ようやく眠りにつきました。
幸いにも、目が覚めた時、
ナビエと偶然出くわすという
アイデアが浮かびました。
彼は朝食をスープだけで済ませると、
東宮と西宮が交わる回廊に進み、
柱の後ろでブラブラしていました。
そして遠くで人の気配を感じると
ソビエシュは、自分もちょうど
ここを通ろうとしているかのように
ゆっくりと歩き出しました。
何か考え込んでいる表情で
歩いて来たナビエは、
彼を見ると立ち止まりました。
ソビエシュは少し驚いた表情で
彼女を見つめました。
ナビエはゆっくり歩いてきて
ソビエシュに挨拶をしました。
彼は、
今日は朝から皇后に会えたと
言いました。
とにかくソビエシュは、
仕事に行く時と、
仕事を終えて帰ってくる時に
時間を合わせれば、
1日に少なくとも2回は、
ナビエの顔を見ることができると
思いました。
そうこうしているうちにナビエは、
ソビエシュと目を合わすことなく、
正面を見つめたまま、
ラスタはどうするつもりなのかと
尋ねました。
ナビエは、
当初の計画が完全に覆ったと
ソビエシュが言っていたので、
その後の計画について聞きたい。
二度と何も知らないまま
驚きたくないからと言いました。
ソビエシュはナビエに謝りました。
ソビエシュは
ラスタが何も分からないまま
大きな問題を起こさなくなるくらい
生活に慣れれば
東宮と西宮の間にある別宮へ
行かせるつもりだと答えました。
そこはエルギ公爵が過ごす
南宮からは程遠いし、
東宮からでも西宮からでも
監視しやすかったので、
もしエルギ公爵が
ラスタに近づこうとしても、
先に知って遮断できる位置でした。
続けて、ソビエシュは、
子供が生まれても
皇女にはしないけれど、
健康で快適に暮らせるよう
支援するつもりだと言うと、
ナビエは、
どうして女だと思うのかと
尋ねました。
自然とグローリエムを思い浮かべて
話していたソビエシュは、
ナビエの質問にヒヤリとしました。
ソビエシュは、
女の子のような気がするからと
慌てて言い返しました。
そうこうしているうちに、
２人は本宮に到着しました。
彼らは、別々の執務室に
行かなければなりませんでした。
ソビエシュは、ナビエに、
それは今一つだとか嫌だとか、
もう少し具体的に
反応して欲しいと思いましたが
彼女は「そうなんですね」と
そっけなく返事をすると、
行ってしまいました。
ソビエシュは、その後ろ姿を
ずっと眺めていましたが、
ナビエが彼の方を
振り返ろうとすると、ようやく彼は
ナビエに背を向けました。
過去に戻っても、
ナビエは依然として、
ソビエシュに目もくれませんでしたが
ソビエシュが以前よりも
正確かつ迅速に仕事の処理を終えると
秘書と官吏たちは
しきりに感嘆しました。
休憩時間に彼らは、
人は大変なことを経験すると
成長するようだとひそひそ話しました。
その後、彼らは、
ソビエシュがここ数日、
ナビエ皇后に許しを請うために
行ったことや噂について
興味深く話し、なぜ皇帝が
突然そのように変わったのかについて
議論しました。
カルル侯爵も、
ソビエシュの変化に驚いていたので
秘書たちを叱りつける代わりに、
彼らの話に、そっと耳を傾けました。
人々は、ナビエ皇后が
どれほど長く皇帝を冷遇するか、
皇帝はどれほど長い間
皇后にしがみつくか、
ラスタが再び
皇帝の心をつかむかをめぐって
賭けをしていました。
ソビエシュは後ずさりし、
再び執務室の中に入りました。
仕事を終えたソビエシュは、
ナビエが西宮に帰る時間に合わせて
自分も部屋の外に出ました。
ところが、
先程、ナビエと別れた
分かれ道に到着するや否や、
飛び出て来たラスタの頭により、
ワクワクした気持ちは、
すっと沈んでしまいました。
ラスタは
笑いながらソビエシュに近づき、
赤ちゃんが
陛下に会いたいと言っているので
来たと言いました。
それにソビエシュが答える前に、
ナビエが冷ややかに
そばを通り過ぎました。
その後を追うアルティナ卿は、
軽蔑の目でソビエシュたちを
見ました。
ラスタは、
アルティナ卿は、
いつも自分を睨むので、
とても怖いと、
ソビエシュに訴えましたが、
彼は、ずっと我慢していた
頭痛が押し寄せて来たので、
結局額を押さえてしまいました。
寝室に戻ったソビエシュは、
自分が持っている
貴重な宝物の中から
貴族たちが羨む物を選び、
それを、
トロビー公爵夫妻に送るよう
カルル侯爵に指示しました。
カルル侯爵は、目を大きく見開いて
ソビエシュを見つめました。
ソビエシュは、ナビエが
プレゼントを受け取ってくれないので
トロビー公爵夫妻に、
自分をよく見せたいという
下心を抑えながら、
彼らが皇后のことで、
とても心配していると思うからと
言い訳をしました。
カルル侯爵が出て行くと、
ソビエシュは侍従に
夕食の薬を持って来るよう
指示しました。
食事について聞かれると、
スープなら何でもいいと答えました。
侍従は、ソビエシュが
ここ数日間、
ずっとスープしか飲んでいないので
心配そうに見つめましたが、
指示に従いました。
侍従が退くと、
ソビエシュは
部屋の中をウロウロしながら、
今日のことで、再び、ナビエが
どれほど怒っているか
察知しようと努めました。
今夜の出来事で、
２人の関係は、
さらに悪化しそうでした。
その時、カルル侯爵が
急いで扉を叩いて入って来ると、
魔法学園の学長がやって来たことを
伝えました。
現実のソビエシュは
何十年もの間、
肖像画の中でしか
ナビエ様に会えなかったので
偶然を装ってでも、
ナビエ様に会おうとする気持ちが
分からないではないです。
ただ、ラスタの子供を
皇女にしないと言っても、
まだ、彼女を気遣っているので
ナビエ様はソビエシュの言動が
また変わるのではないかと
疑っていると思います。
ラスタが何を言って来ても
ソビエシュが動じないくらい
強い意志がなければ、
ソビエシュはナビエ様の信頼を
取り戻すことはできないと
思います。
